僕は田舎で旺文社の通信添削を受けていました。
戦前の通信講座は明治中期から実にたくさん出ています。
英語を中心に概要を書いておきますね。（実は、いま論文を執筆中なんです。）
1885（明治18）年11月 東京学館『英学自習書(Text-book for Home Study)』発行、通信教育開始
1886（明治19）年６月 有志学術攻究会通信部から鴨池(かもち)宣之講述『通信講授録第一 英語篇』発行
1889（明治20）年５月 磯辺彌一郎らの国民英学会「校外生募集広告」で通信教育を開始
1892（明治25）年 磯辺彌一郎『英文学講義録』を出版
1897（明治30）年 井上十吉『英語学講義録』を出版
1898（明治31）年4月 大日本英語学会創立（会長・秋元興朝）、翌5月から講習開始
1900（明治33）年4月 学窓余談社（のちに東京通信学院）が「英語科中等講義録」（通信講学）刊行開始。院長・松島剛、顧問・講師に浅田栄次、アーサー・ロイド、山口造酒など→研究社英語通信講座に継承
1902（明治35）年 大日本国民中学会創立（会長・尾崎行雄）、日本最大の通信教育機関に
1903（明治36）年 専門学校令で専検（専門学校入学者検定試験）発足、講義録ブームに
1906（明治39）年4月 東京通信学院の講義録を引き継ぎ、大日本国民英語学会創設（代表・小酒井五一郎）、『新式独習 英語講義録』を刊行（第1期）
1906（明治39）年４月 早稲田中学講義開始。英語担当は岸本能武太、増田籐之助、宮井安吉
1907（明治40）年1月 英語研究社創設（社主・小酒井五一郎）→研究社
1911（明治44）年9月 新版『新式独習 英語講義録』配布（第2期）
1924（大正13）年10月 「研究社英語通信講座」開始（第3期）、研究社通信学部の所轄に
1924年（大正13年） 井上通信英語学校設立。創設者は井上十吉の甥の柴山格太郎
→1975（昭和50）年3月、50余年継続した井上通信英語講座を廃講「学文社の基本英語講座」として新発足
1931（昭和６）年９月 赤尾好夫が欧文社通信添削会（旺文社の前身）を設立
1939（昭和14）年10月 「研究社新英語講座」開始（第4期）、1941（昭和16）年に教材改訂し戦時色強まる
1947（昭和22）年 文部省「中等学校通信教育指導要領（試案）」を発表
続きはまた。
